Miracle des miracles, regardez ce que l’avion a ramené : La Sankt-Peterburgskaya aviatsionnaya nedelya

En fin d’après-midi, après des heures passées à essayer de faire fonctionner le CENSURÉ moteur de son biplan, Popov réussit à décoller – tout juste avant ou après la fin de la période de vol officielle. La fanfare sur place commence immédiatement à jouer Bozhe, Tsarya khrani! (Dieu sauve le tsar!), l’hymne national de l’Empire russe, alors que la foule, qui est restée assise pour voir le garçon du coin voler, applaudit comme des dingues.

Pendant que cela se produit, Morelle / Edmond apparaît sur le terrain et atterrit. Les organisateurs de la semaine de l’aviation ne sont pas amusés. Des atterrissages loin du site de la rencontre aérienne et, peut-être, des vols en pleine campagne impromptus étant verboten, ils infligent une amende à Morelle / Edmond et retire ses vols de la journée du décompte des compétitions.

Avant que je ne l’oublie, le chef de l’équipe au sol de Popov peut, je répète, peut être un photographe américain de renom fasciné par l’aviation. En août 1909, Popov et Chester Marvin Vaniman ont participé à une tentative d’atteindre le Pôle Nord organisée par le journaliste et explorateur américain Walter E. Wellman. Le dirigeable de fabrication française America doit être remorqué jusqu’à sa base dans l’archipel norvégien de Svalbard, dans l’Arctique, quelques heures seulement après le décollage.

Avant que je ne l’oublie, veuillez noter que la longitude nordique de Saint-Pétersbourg signifie que les jours de mai sont assez longs et les nuits assez courtes. Les aviateurs peuvent donc voler en toute sécurité jusqu’à 21 heures.

Croiriez-vous que Saint-Pétersbourg est aussi au nord que la frontière qui sépare le Yukon, les Territoires du Nord-Ouest et le Nunavut de la Colombie-Britannique, de l’Alberta, de la Saskatchewan et du Manitoba? Je ne plaisante pas.

Le second jour de la semaine de l’aviation, il y a encore pas mal de vent. Morane décolle mais décide de redescendre presque immédiatement. Peu après, alors qu’il roule, Wiencziers entre en collision avec l’aéroplane de Morelle / Edmond, endommageant (sérieusement?) les e machines. Bien que ni l’un ni l’autre des hommes n’est blessé, cet incident les maintient fermement au sol pendant quelques jours. Couronnant le tout, l’aéroplane de Popov se comporte mal en tentant de décoller. Le train d’atterrissage est endommagé, tout comme au moins une aile. Christiaens et Morane sont plus chanceux et effectuent des vols courts plus tard dans la journée.

Le troisième jour de la semaine de l’aviation, la fortune sourit aux aviateurs et le vent trouve quelqu’un d’autre à ennuyer. Alors que le ciel se dégage, les spectatrices et spectateurs voient finalement quelque chose qui vaut vraiment la peine d’être vu. Dans l’ensemble, Popov, Morane et Christiaens demeurent chacun en l’air pendant plus d’une heure. Ce dernier survole Kronstadt, la base principale de la Voenno-Morskoi Flot Russiiskoi Imperii ou, comme vous l’avez deviné, la marine impériale russe, en mer Baltique. Cette excursion soulève probablement quelques sourcils étant donné que l’aviateur belge ne demande probablement pas la permission avant de décoller. Il convient de noter que Popov subit une panne de moteur en plein vol qui conduit à un atterrissage d’urgence. Il a de la chance de se tirer indemne de cet écrasement contrôlé.

Après la fin des activités de la journée, Christiaens donne à quelques personnes la chance de voler dans un aéroplane. Une de ces individues chanceuses peut, je répète peut, être Tamara Platonovna Karsavina, une ballerine étoile des Imperatorskiy Russkiy Balet.

Le quatrième jour de la semaine d’aviation, une belle journée, Christiaens, Morane and Popov effectuent quelques vols. Après un certain temps passé à essayer de comprendre ce qui ne va pas avec son moteur, Popov décolle pour ce qui va s’avérer être le plus long vol réalisé pendant la semaine d’aviation de Saint-Pétersbourg. Il se pose après plus de 2 heures de vol, après le coucher du soleil, lorsque son moteur lâche.

Même s’il félicite Popov après un vol particulièrement long, ce jour-là peut-être, le ministre de la Guerre russe, le général Vladimir Aleksandrovitch Soukhomlinov, ne semble pas penser que les aéroplanes sont, ou seraient, très utiles à la Rússkaya Imperátorskaya Ármiya. Cet officier de cavalerie ne pense pas qu’ils remplaceraient / pourraient remplacer la cavalerie dans son rôle de reconnaissance. En effet, pour Sukhomlinov, les aéroplanes ne sont guère plus que des « jouets Blériot. »

Votre humble serviteur oserait-il déclarer que Soukhomlinov est un personnage controversé décrit comme étant autocratique, charmant, corrompu, incompétent, intelligent, malhonnête et rusé?

Les problèmes mécaniques de Popov agacent un nombre de personnes tel qu’une campagne de souscription est vite lancée afin de fournit des aéroplanes fiables aux aviateurs russes.

Le cinquième jour de la semaine de l’aviation, le vent souffle fort et Popov est renversé par une rafale. Il n’est pas blessé mais son aéroplane est presque détruit. La réputation de Popov grandit parmi les spectatrices et spectateurs; il a plus de cran que n’importe quel des pilotes étrangers, qui choisissent de ne pas voler. L’annonce du pilote russe selon laquelle il dispose d’un second biplan Astra-Wright qui peut être prêt à voler en quelques heures provoque un tollé parmi les aviateurs étrangers. Ils exigent que tous les vols effectués par Popov avant le premier vol de son second aéroplane soient radiés des totaux de la semaine de l’aviation. Plusieurs personnes deviennent plutôt chaudes sous le collier et les aviateurs étrangers déclarent qu’ils resteraient au sol si leur exigence est rejetée.

Couronnant peut-être le tout, la course prévue entre le site de la semaine de l’aviation et la base navale de Kronstadt est annulée par les autorités. Cinq des 6 aviateurs s’étaient déjà inscrits pour y participer.

Le sixième jour de la semaine de l’aviation, le vent continue de souffler fort, ce qui signifie que, protestation ou non, personne ne peut voler. Comme on peut s’y attendre, le comportement des aviateurs étrangers est fortement dénoncé dans les journaux de Saint-Pétersbourg. Confrontés à une grève des pilotes et à des opinions contradictoires, les organisateurs de la semaine de l’aviation envoient un télégramme urgent à un organisme sportif international à Paris, peut-être et je veux dire peut-être, la Fédération aéronautique internationale – l’organisation mondiale responsable de l’enregistrement de tous les types de records liés à l’aviation mentionnée à plusieurs reprises dans notre blogue / bulletin / machin depuis janvier 2018.

Le septième jour de la semaine de l’aviation, les aviateurs doivent faire face à plusieurs malheurs. Dans le premier cas, une réponse vient de Paris indiquant que les vols de Popov utilisant son premier aéroplane seraient admissibles si le contrat préparé par les organisateurs de la semaine de l’aviation le mentionnait lui, et non pas un aéroplane spécifique, et s’il y a des raisons impérieuses. Bien que plutôt fâchés, les pilotes étrangers doivent reculer et voler. Ces vols ne se déroulent toutefois pas comme prévus.

Poussé vers les gradins par une rafale de vent, immédiatement après le décollage, Popov doit faire un virage rapide. Il s’écrase et heurte une clôture. Il casse les ailes gauches et quelques gouvernes (gouvernails de direction? de profondeur?) de son second biplan Astra-Wright, pour lequel c’est son premier (et dernier?) vol. Son moteur s’étant arrêté en plein vol, après un très beau mais assez court vol, Wiencziers doit faire un virage rapide devant les gradins pour ne pas tomber sur des spectatrices et spectateurs – assez important(e)s à première vue. Le train d’atterrissage de son monoplan est brisé lors de l’écrasement qui suit.

Edmond vole apparemment 2 fois, à chaque fois avec une passagère, la princesse Sofia Aleksandrovna Dolgoruka, l’épouse d’un officier de cavalerie bien connecté, le général de division comte Nikolaï Pavlovitch Fersen et Deroche / de Laroche. Il endommage son train atterrissage lors de son second vol de la journée.

Morane est également renversée par une rafale de vent et / ou un moteur défectueux. Il s’écrase, endommageant à la fois sa machine et celle de Christiaens. Pis encore, le monoplan de Morane heurte quelques spectateurs et / ou arbitres qui regardent le biplan Henry Farman de Christiaens. L’un d’eux, un fonctionnaire bien connu du gouvernement qui écrit (sur des questions d’aviation?) pour le quotidien très populaire et servilement pro-gouvernemental Novoye Vremya, Vasily Silovich Krivenko, est gravement meurtri et souffre peut-être d’une commotion cérébrale. Le général de division Alexandr Matveevitch Kovanko, un officier impliqué dans les ballons depuis les années 1880 qui s’intéresse à l’aviation depuis un certain temps, serait mort de ses blessures, ce qui s’avère faux. Il faut se demander si les magazines d’aviation européens qui ont noté son décès sont revenus sur leurs histoires.

Blâmant Morane pour ce gâchis, les organisateurs du meeting aérien confisquent son aéroplane ainsi que l’argent de ses prix. L’aviateur français est sommé de se mettre à la disposition des autorités locales aussi longtemps que nécessaire. Il n’est pas clair si Morane est condamné à une amende.

Deroche / de Laroche effectue un vol, son premier à Saint-Pétersbourg, qui ne dure que 3 minutes environ. Son biplan Voisin est endommagé à l’atterrissage, un gouvernail de profondeur ou stabilisateur horizontal cassé semble-t-il. Les vêtements de fantaisie de la « baronne » et, dit-on, son amour du champagne, siroté, dit-on, au terrain d’aviation en compagnie d’officiers russes, ne passent pas inaperçus. Ce vol par trop bref ne contribue pas à sa réputation permi certains cercles de Saint-Pétersbourg. Ce comportement, s'il est exact, est assez surprenant. Deroche / de Laroche est une aviatrice douée.

Lorsque ce jour prend fin, les oecianisateurs du meeting aérien peuvent remercier leur bonne étoile que personne n’a été tué ou gravement blessé.

Le huitième et dernier jour de la semaine de l’aviation, il pleut à boire debout. C’est également venteux. En conséquence, personne ne vole mais Morelle / Edmond et Christiaens essaient vraiment. Quoiqu’il en soit, toutes les compétitions sont annulées et les spectatrices et spectateurs qui, dans de nombreux cas, ont patiemment attendu pendant des heures, demandent un remboursement. Ils obtiennent leur souhait.

Au final, 3 des aviateurs présents à la Semaine de l’aviation de Saint-Pétersbourg s’en sortent plutôt bien. Christiaens, Morane et Popov effectuent plusieurs vols et chacun d’entre eux demeurent en l’air entre 3 heures 20 minutes et 5 heures. En comparaison, le temps en l’air total de Deroche / de Laroche, Morelle / Edmond et Wiencziers est, selon les sources, de 40 ou 20 minutes. De fait, il est suggéré que Deroche / de Laroche est condamnée à une amende parce qu’elle n’accomplit pas grand-chose à Saint-Pétersbourg. Encore une fois, ceci est assez surprenant. L'auteur de ces lignes ne peut pas expliquer pourquoi elle vole si peu.

Dans l’ensemble, on peut dire que Christiaens fait le mieux avec les premières places dans 3 compétitions (distance en circuit fermé, durée de vol avec un passager et vitesse). La presse belge chante certainement ses louanges.

S’il est vrai que les chiffres de participation à un événement doivent être pris un grain, ou rocher dans certains cas, de sel, il est suggéré que jusqu’à 160 000 personnes assistent à la Semaine de l’aviation de Saint-Pétersbourg. Beaucoup de gens vont à Kolomiaggi plus d’une fois, bien sûr. Les aristocrates aiment le spectacle dont elles et ils sont témoins, tout comme les gens de la classe moyenne et les gens de la classe ouvrière. Un individu digne de mention parmi la multitude est un Vladimir Vladimirovitch Mayakovsky adolescent, un des grands poètes et dramaturges russe / soviétique des années 1910 et 1920. Parmi les foules, il y a aussi la plupart des personnes qui assistent au second congrès des écrivains russes, tenu à Saint-Pétersbourg à cette époque.

Alors que la Semaine de l’aviation de Saint-Pétersbourg suit son cours, les habitants de la ville peuvent visiter un autre lieu où le premier aéroplane de fabrication russe, une copie d’un biplan (Henry?) Farman de conception française connu sous le nom de Rossiya-A, est en exposition.

Bien qu’elle se termine le 2 mai (15 mai en dehors de l’Empire russe), la Semaine de l’aviation de Saint-Pétersbourg garde ses portes ouvertes pendant une journée supplémentaire. Un petit oiseau me dit que le grand public n’est pas invité pour cette journée spéciale. Vous voyez, le tsar Nikolaï II se pointe ce jour-là avec son entourage. Malheureusement, votre humble serviteur ne sait pas si la décision de visiter le site de la semaine de l’aviation vient du tsar lui-même ou comme une suggestion d’un membre du dit entourage.

Quoiqu’il en soit, Nikolaï II regarde les aéroplanes dans leurs hangars. C’est la première fois qu’il voit un aéroplane de près. Les aviateurs sont présentés au tsar, ce qui amène la pose de questions sur les différents aéroplanes. Nikolaï II voit plus tard Christiaens, Morane (?) et Deroche / de Laroche (?) prendre l’air dans leurs machines. Il remercie les pilotes et les organisateurs du meeting aérien.

Il vaut la peine de noter que Nikolaï II fait la visite avec un parent allemand, le grand amiral prince Albert Wilhelm Heinrich de la maison Hohenzollern, le frère plus jeune et beaucoup moins instable / insécure / erratique / égoïste du kaiser Wilhelm II, et son épouse, la princesse Irene Luise Marie von Hessen und bei Rhein. Déjà très intéressé par l’aviation, le prince obtient sa licence de pilote en novembre 1910. À l’âge de 48 ans, il est peut-être le plus vieux pilote enregistré au monde.

Cette visite impériale ne passe pas inaperçue. Une personne anonyme de La Revue aérienne, le magazine bimensuel de la Ligue nationale aérienne, écrit un article assez intéressant pour l’occasion.

Si votre humble serviteur peut citer Sheldon Lee Cooper, un des personnages principaux de la série télévisée The Big Bang Theory, du sarcasme?

Vous vous souviendrez bien sûr que la France et l’Empire russe sont à l’époque des alliés. Avec des alliés comme ceux-ci…

Vous vous souviendrez également que Cooper est mentionné dans des numéros de novembre 2019 et mai 2020 de notre blogue / bulletin / machin. The Big Bang Theory, quant à elle, est mentionné dans quelques numéros de cette même publication depuis juin 2019.

Et oui, la photo qui accompagne l’article de La Revue aérienne est au début de cet article. Le monoplan au centre de la photographie est vraisemblablement le Blériot Type XI piloté par Morane. Le biplan à droite, quant à lui, est probablement un des Henry Farmans piloté par Morelle / Edmond ou Christiaens.

Il convient de noter que Christiaens et Morelle / Edmond vendent peut-être les aéroplanes qu’ils ont emmenés à Saint-Pétersbourg au Voyennoye ministerstvo, le ministère de la Guerre russe, avant de rentrer chez eux. Ce dernier demeure peut-être dans l’Empire russe pendant environ 2 mois pour dispenser une formation de vol à certains officiers qui piloteraient les aéroplanes. Le monoplan confisqué par Morane, à son tour, est apparemment acquis par Aleksandr Alekseïevitch Vasiliev, un jeune juge en devenir qui vient d’attraper un mauvais cas de fièvre aéronautique.

En avançant le long du chemin tsariste, j’entends (lis?) que tous les aviateurs reçoivent (personnellement?) de Nikolaï II la croix de chevalier du Orden Svyatoï Anny, autrement dit l’ordre de sainte Anne. Ils reçoivent également de précieux cadeaux décorés de diamants et portant les armoiries russes : un bracelet en or (Laroche / de Laroche), une montre et chaîne en or (Christiaens, Popov et Wiencziers) ou un étui à cigarettes en or (Morelle / Edmond et Morane). Les mécaniciens, quant à eux, reçoivent apparemment une médaille en argent.

En parlant (écrivant?) du tsar, croiriez-vous que ce mot, tout comme le mot allemand kaiser, est dérivé du mot Caesar, comme dans Gaius Iulius Caesar? Le monde est petit, n’est-ce pas?

Il va sans dire que Nikolaï II, qui a presque 42 ans en mai 1910, ne monte jamais dans un ballon, dirigeable ou aéroplane. Les monarques régnants ne font pas ce genre de chose. Leurs minions, désolé, leur entourage se seraient probablement évanouis à l’idée même d’un tel vol.

Certains minions de ce genre one une bonne frousse en février 1909, toutefois, lorsque Alfonso XIII, en d’autres termes Alfonso León Fernando María Santiago Isidro Pascual Antón de Borbón y Habsburgo-Lorena, place son postérieur royal à côté de Wilbur Wright, à Pau, en France, lorsque ce dernier lui montre les commandes d’un Wright Flyer. Le roi d’Espagne de 22 ans est cruellement tenté de prendre l’air avec ce célèbre pionnier américain de l’aviation.

Wright, comme vous le savez sans doute, est mentionné à plusieurs reprises dans notre blogue / bulletin / machin depuis décembre 2017. Alfonso XIII, quant à lui, est mentionné dans un seul numéro de cette publication, en décembre 2017.

S’il n’est pas certain que quelqu’un s’évanouisse, en juillet 1910, le tsar de Bulgarie, âgé de 49 ans, Ferdinand I, né Ferdinand Maximilian Karl Leopold Maria von Sachsen-Coburg und Gotha, en d’autres termes un parent éloigné de la famille royale britannique, prend l’air, à Kiewit, Belgique, avec un pilote belge, le chevalier Jules de Lamine, devenant ainsi le premier monarque régnant à voler dans un aéroplane motorisé.

Une chose remarquable à propos de cette journée est le fait que, avant son propre vol, Ferdinand I permet à ses 2 fils,

- Boris Klemens Robert Maria Pius Ludwig Xaver von Sachsen-Coburg und Gotha-Koháry, âgé de 16 ans, et

- Kyril Heinrich Franz Ludwig Anton Karl Philipp von Sachsen-Coburg und Gotha-Koháry, âgé de 14 ans,

de s’envoler séparément avec de Lamine. Il est, à juste titre, très soulagé que les 2 vols se déroulent comme sur des roulettes. Les 2 adolescents sont aux anges pendant les heures suivantes. Papa ne peut rien faire de mal ce jour-là.

Et c’est en fait un moment aussi bon que tout pour mettre fin à cette péroraison.

Sbogom, ami(e) lectrice ou lecteur, au revoir.