Dans les coulisses : Faites la connaissance d’une apicultrice du Musée de l’agriculture et de l’alimentation du Canada

RC : Quand vous avez décidé de vous lancer dans cette aventure, avez-vous suivi une formation?

NDD : J’ai suivi un cours au Collège Algonquin, mais je pense qu’en ayant fait autant de lecture sur l’apiculture – je dois avoir lu plus d’une douzaine d’ouvrages sur le sujet – j’avais déjà la majeure partie des connaissances dont j’avais besoin. En fait, j’ai acheté mes deux premières colonies avant même ma première visite dans un rucher! J’avais aussi un cercle d’apiculteurs que je pouvais appeler et je connaissais même un inspecteur d’abeilles de la région. Durant ma première année d’apiculture, j’ai dû composer avec un problème de couvain plâtré, une infection fongique qui transforme les larves d’abeilles en une substance qui ressemble beaucoup à de la craie. Je me souviens avoir téléphoné à l’inspecteur pour avoir des conseils sur la façon d’enrayer cette maladie. 

RC : Que portez-vous lorsque vous allez vous occuper de vos ruches?

NDD : Je porte toujours une combinaison apicole avec un voile pour me protéger contre les piqûres d’abeilles. Je porte aussi des gants lorsque les abeilles sont très agressives, mais sinon, je préfère ne pas en porter. C’est plus difficile de soulever les cadres ou de sentir les abeilles avec des gants. Sans mes gants, je sens les abeilles sous mes doigts. Si je risque d’en écraser une, elle m’envoie habituellement un message avant de me piquer. Elle vibre et elle bourdonne. Croyez-moi, c’est un avertissement que je prends très au sérieux! 

RC : Avez-vous peur de vous faire piquer?

NDD : Plus maintenant. Au cours de ma 2e année d’apiculture, j’ai développé des allergies au venin des abeilles mellifères et j’ai eu une réaction anaphylactique. J’avais des démangeaisons dans la paume des mains et sur le cuir chevelu, mes lèvres et ma langue ont enflé et mon rythme cardiaque était rapide. Comme on se fait souvent piquer, les apiculteurs finissent souvent par développer des allergies au venin des abeilles. 

Je sais maintenant que je peux subir cinq piqûres sans problème. C’est ma limite. Avant, j’allais dans le rucher en short, en camisole et en sandales. J’avais trop chaud dans une combinaison d’apiculteur et les piqûres ne m’incommodaient pas, mais maintenant, je porte ma combinaison. Je ne prends plus de risques. 

RC : Quelles sont les principales responsabilités de l’apiculteur?

NDD : En bref, garder les colonies vigoureuses et en santé, pour qu’elles puissent produire beaucoup de miel et survivre à l’hiver.   

RC : Comment y arrivez-vous?

NDD : Je vais dans mon rucher toutes les deux semaines, de mars à octobre. Au printemps, je m’assure que mes colonies ne manquent pas de nourriture, surtout si le printemps est froid et humide. Je peux leur donner de l’eau sucrée et les traiter contre les maladies s’il y a lieu. Dès que les colonies sont assez robustes, habituellement vers le mois de juin, je commence à ajouter cadres de miel, les boîtes où les abeilles entreposent leurs surplus de miel. Si j’attends trop longtemps, la colonie risque d’essaimer. L’essaimage se produit lorsqu’une ruche devient trop chargée et que la reine n’a plus de place pour pondre ses œufs. Les ouvrières élèvent de nouvelles reines et la vieille reine va partir avec de nombreuses ouvrières pour démarrer une nouvelle colonie ailleurs. L’essaimage est un réflexe naturel pour les abeilles. C’est de cette façon que les colonies d’abeilles mellifères se multiplient, mais ce n’est pas bon pour nous, les apiculteurs. Les colonies qui essaiment produisent beaucoup moins de miel, alors pour empêcher l’essaimage des abeilles, j’ajoute ces cadres de miel dès qu’ils deviennent nécessaires. 

Quand je me rends dans mon rucher, je peux procéder à une inspection complète et écarter tous les cadres de la ruche pour bien les vérifier, un par un. Je fais cela de temps en temps, si les abeilles ont un comportement suspect, comme si elles s’apprêtent à essaimer, si elles ont essaimé, si elles n’ont pas de reine ou si elles présentent des signes de faiblesse ou de maladie. Mais habituellement, je ne fais que soulever le couvercle intérieur pour regarder à l’intérieur du cadre de miel du haut, pour voir si elles ont besoin d’une autre boîte. 

Voilà les tâches principales jusqu’en septembre. C’est alors que j’enlève les derniers cadres de miel. Par la suite, mon travail consiste à m’assurer que les abeilles ont assez de nourriture pour survivre à l’hiver. Je traite chaque colonie pour prévenir les maladies et j’isole les ruches avant qu’il se mette à faire trop froid. Le reste leur appartient.