Trois choses que vous devriez savoir sur les citrouilles, les astéroïdes troyens et votre côté mort-vivant

Un choix infini de citrouilles, grâce à la multiplication sélective

C’est le temps des citrouilles! Que l’on aime sculpter une citrouille à l’occasion d’Halloween ou savourer une tarte à la citrouille à l’Action de grâce, les citrouilles semblent synonymes de l’automne. Le large éventail de formes, de tailles et de couleurs des citrouilles fait en sorte qu’on en trouve pour tous les goûts et pour différents usages. Saviez-vous que c’est grâce à la multiplication sélective que toutes ses options existent?

La multiplication sélective est une intervention humaine qui vise à changer les caractéristiques des végétaux et des animaux au fil du temps. Les humains améliorent depuis des milliers d’années les citrouilles qu’ils cultivent afin qu’elles répondent mieux à leurs besoins. Ils cherchent, entre autres, à augmenter le nombre de fruits par plant, à améliorer la qualité de leur chair, à accroître leur résistance aux maladies, à créer de nouvelles couleurs, tailles, formes et textures.

Aujourd’hui, on cultive les citrouilles à des fins utilitaires précises. Prenez la citrouille à graines oléagineuses : cette variété spéciale produit des graines sans écale, communément appelées pépins. N’ayant pas besoin d’être décortiquées, elles sont idéales pour la production d’huile de pépins de citrouille (obtenue en pressant les graines) et pour l’emballage du produit à des fins de consommation.

La multiplication sélective permet d’améliorer non seulement les qualités esthétiques et physiques du fruit, mais aussi les caractéristiques horticoles des plantes. Les travaux en cours sur la multiplication sélective des citrouilles permettent de créer des variétés susceptibles de mieux résister aux effets du changement climatique. Si l’on parvenait, d’une part, à modifier les plants de citrouilles de sorte qu’ils puissent fructifier dans de nouvelles conditions de culture et, d’autre part, à réduire les pertes causées par les maladies et les parasites, on améliorerait du coup la sécurité alimentaire des populations et l’efficacité agricole.

Tout le monde peut cultiver sa propre variété de citrouille. En fait, c’est ainsi que sont apparues les variétés traditionnelles que l’on connaît aujourd’hui. Elles sont le fruit du travail des jardiniers et des agriculteurs du passé qui conservaient les graines de leurs meilleures plantes, les replantaient ensuite et procédaient à la pollinisation croisée de ces plants; cela a permis de faire apparaître un éventail de caractéristiques et de créer ainsi de nouvelles variétés. Les citrouilles géantes, célèbres pour leur taille impressionnante qui peut atteindre 1190 kg, sont le résultat de la culture artisanale.

À l’heure où l’avenir est empreint d’incertitude, la diversité en matière d’agriculture est assurément avantageuse. Et puis, il ne faudrait surtout pas oublier tout le plaisir que procure cette diversité lorsque vient le temps, à l’automne, de sculpter et de savourer les citrouilles ou encore de s’en servir pour agrémenter un décor!

Par Renée-Claude Goulet

Le côté mort-vivant de l’humain

À quand remonte la dernière fois où vous avez pris le temps de contempler votre mortalité? Vous vous sentez peut-être bien en vie, mais fait (un peu dérangeant) à noter, votre corps n’est pas TOTALEMENT vivant. Il est composé de 30 à 40 billions de cellules, mais en ce moment, des milliards de ces cellules sont en train de mourir, sont déjà mortes ou l’étaient avant même votre naissance! Une bonne partie de vous n’a même jamais été vivante. Il faut bien le reconnaître : vous avez quelque chose d’un mort-vivant.

Comme humain, votre corps est constitué de cellules, mais il n’est pas constitué que de cellules. Environ un tiers de votre corps est constitué d’éléments fabriqués par des cellules, mais non de cellules, ce qui fait qu’il n’est pas techniquement vivant. Par exemple, le liquide qui se trouve à l’extérieur de vos cellules (comme le liquide céphalorachidien, le plasma sanguin et le mucus) représente environ 20 % de votre masse corporelle, mais il n’est pas constitué de cellules. La charpente qui sert de structure à votre corps, comme les os, le cartilage et les ligaments, est également composée en grande partie de matériaux moléculaires morts, dont des protéines.

Les deux tiers restants de votre corps sont constitués de cellules vivantes, et environ 1 % d’entre elles mourront aujourd’hui. Le corps humain est constitué d’environ 200 types de cellules, chacune ayant une durée de vie moyenne qui lui est propre :

• Les neurones (ces cellules qui composent le cerveau et les nerfs) vivront à peu près aussi longtemps que vous. Une fois que votre cerveau a fini de se développer, le nombre de neurones à votre disposition est souvent définitif. Très peu de zones du système nerveux peuvent générer de nouvelles cellules, et c’est pourquoi les lésions au cerveau et à la colonne vertébrale sont souvent permanentes.
• Les cellules musculaires, adipeuses et osseuses vivent une dizaine d’années ou plus, mais certaines ont une durée de vie beaucoup plus longue ou plus courte. Par exemple, environ la moitié des cellules musculaires de votre cœur resteront en vie aussi longtemps que vous; en revanche, si les cellules qui ont contribué à la croissance des petits os de vos oreilles étaient vivantes lorsque vous étiez dans l’utérus, elles sont mortes avant même votre naissance.
• Les globules rouges vivent environ 120 jours. La durée de vie de certains globules blancs n’est que de quelques heures.
• Vos ongles, vos cheveux et la couche la plus superficielle de votre peau sont déjà morts et sont continuellement remplacés par les cellules des couches plus profondes. Chaque jour, vous perdez et générez 500 millions de cellules cutanées, ce qui signifie qu’au cours de votre vie, vous produirez suffisamment de peau morte pour recouvrir environ mille corps. 

Bien équilibré, ce cycle de mort et de régénération dans le corps est essentiel à la santé. Tout comme une voiture, le corps a besoin d’un entretien constant. Alors, cette année à l’Halloween, assumez votre côté mort-vivant, car au fond, l’être humain n’est qu’un amas de chair molle qui ne peut survivre que si celle-ci est éternellement régénérée. Ce que c’est poétique!

Par Michelle Campbell Mekarski