Trois choses que vous devriez savoir sur la galle verruqueuse de la pomme de terre, Mimas, une des lunes de Saturne, et les animaux dotés d’une protection antigel intégrée.

Un champignon du sol entraîne la mise en quarantaine des pommes de terre de l’Île-du-Prince-Édouard

Nous sommes nombreux à savoir que l’Île-du-Prince-Édouard est un endroit propice à la culture de la pomme de terre. En fait, en 2021, l’Î.-P.-É. à elle seule a produit 23,2 % de la récolte totale annuelle de pommes de terre du Canada.  

Cependant, en novembre 2021, les producteurs de pommes de terre de semence destinées à l’exportation aux États-Unis ont reçu une nouvelle dévastatrice : jusqu’à nouvel ordre, les patates en provenance de l’Î.-P.-É. devenaient interdites d’entrée aux États-Unis. La détection d’une redoutable maladie fongique, la galle verruqueuse de la pomme de terre, dans deux champs de l’île avait déclenché de rigoureuses mesures de quarantaine végétale visant à contrer la propagation de la maladie au-delà des frontières provinciales et nationales. 

Bien qu’il ne présente aucun risque pour la santé humaine, ce champignon particulièrement néfaste infecte les jeunes pommes de terre en créant de grosses excroissances disgracieuses, ou verrues, sur leur surface extérieure. Cela réduit le rendement et rend les pommes de terre invendables, ce qui peut avoir de graves répercussions sur l’économie et la sécurité alimentaire si rien n’est fait pour remédier à la situation.   

Le champignon se déplace sur les machines contaminées, dans les pommes de terre et les sol, et même dans le fumier d’animaux qui ont mangé des pommes de terre atteintes. Il n’existe aucune solution chimique ou biologique pour éliminer ce champignon une fois qu’il est dans le champ. De plus, il peut entrer en dormance et ressortir dans le même endroit des décennies plus tard. La façon la plus efficace de le gérer est d’abord de faire en sorte qu’il n’entre pas dans les champs. 

La galle verruqueuse de la pomme de terre a été détectée pour la première fois à l’Î.-P.-É. en 2000 et les frontières ont alors également été fermées aussitôt. Depuis lors, l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA) surveille cette maladie de très près. Pour empêcher la propagation de la galle verruqueuse, cette maladie est gérée au Canada en vertu de la Loi sur la protection des végétaux, et dans le monde entier en vertu de la Convention internationale pour la protection des végétaux de la Conférence de l’ONU pour l’alimentation et l’agriculture (FAO).  

Heureusement, en décembre, une enquête et des analyses approfondies du sol ont permis à l’ACIA de confirmer que les fermes canadiennes étaient maintenant exemptes de ce champignon et que nos exportations de pommes de terre étaient sécuritaires. Il est cependant trop tard pour certains agriculteurs, qui ont dû détruire leurs récoltes, car la détérioration de la qualité de leurs pommes de terre mises en quarantaine les rendait invendables.

La capacité de détecter et de limiter rapidement tout foyer éventuel de maladie végétale contribue à prévenir d’énormes pertes agricoles à long terme. Toutefois, l’exemple de l’Î.-P.-É. démontre également comment les approches visant à bloquer la propagation des maladies végétales doivent inclure des stratégies pour réduire les préjudices causés aux agriculteurs et à la sécurité alimentaire pendant la gestion de la crise. L’indemnisation des agriculteurs, la mise en place de filières appropriées pour traiter rapidement tout produit récupérable, des utilisations novatrices pour les récoltes compromises et le développement de systèmes alimentaires locaux peuvent contribuer à atténuer les impacts des efforts à venir en matière de prévention des pandémies végétales. 

Ce n'est pas la première fois que le Canada doit réagir à la menace d'une pandémie végétale et ce n'est certainement pas la dernière. Les changements climatiques viennent élargir les types et l'étendue des ravageurs qui s'attaquent aux cultures et aux animaux. Des mesures énergiques et une coopération à l'échelle mondiale, ainsi que des outils de détection précoce, de surveillance et de prédiction, contribueront à maîtriser ces menaces pour l'agriculture.

Par Renée-Claude Goulet

Froid, mais pas glacial : comment certains animaux ont une protection antigel intégrée à leur organisme

À la fin d’un long hiver, qu’est-ce qui vous rappelle le retour imminent du printemps? Les premières plantes qui traversent la neige fondante? Les oies qui reviennent du Sud? Les marmottes qui se réveillent de leur hibernation? Ou peut-être (comme je l’ai remarqué au cours de ma promenade de la fin de semaine dernière) l’arrivée des puces des neiges?  

Les puces des neiges, qu’il convient plutôt d’appeler « collemboles nivicoles », ne sont ni des puces ni des insectes (bien qu’il s’agisse de proches cousines). On trouve des collemboles, qui se nourrissent de végétation morte, dans le sol à l’échelle de la planète. Ils sont actifs toute l’année, mais au Canada, c’est à la fin de l’hiver qu’ils sont le plus visibles, puisqu’ils traversent la neige en direction du soleil, d’où leur surnom.   

Pour la plupart des êtres vivants, survivre à l’hiver sans geler constitue un défi. La plupart des organismes peuvent survivre à des températures passablement froides, mais en deçà d’un certain seuil, leurs cellules commencent à geler. Lorsqu’il se forme de la glace dans les cellules, le mouvement de l’eau et les arêtes acérées des cristaux de glace peuvent déchirer et tuer les cellules et les tissus délicats (c’est ce qu’on appelle les engelures). 
Pour survivre, les organismes recourent à diverses stratégies. Les oies migrent vers des climats plus cléments, les marmottes hibernent, les arbres feuillus perdent leurs feuilles et entrent en dormance, et certains organismes, comme les collemboles, utilisent une protection antigel.                                                       
Les protéines antigel s’agrippent à la glace dès que celle-ci commence à se former dans le corps et empêchent les petites particules de se transformer en plus gros cristaux qui pourraient causer des dommages. 

La présence de protéines antigel a d’abord été découverte chez des poissons de l’Antarctique et, depuis lors, on en a repéré chez des plantes, des bactéries, des insectes, des arachnides, des champignons et des levures. En résistant au gel, ces organismes peuvent vivre dans, sur et autour de la glace et de la neige. À l’extrême, certains organismes (notamment des grenouilles!) utilisent des protéines semblables pour contrôler la formation de cristaux de glace afin de pouvoir geler sans endommager leurs cellules et leurs tissus. Par la suite, lorsque les températures se réchauffent, elles dégèlent, se réveillent et poursuivent leur vie.  

Les protéines d’antigel attirent grandement l’attention des chercheurs en raison du grand potentiel qu’elles recèlent. Les chercheurs étudient la façon dont les protéines antigel pourraient servir à prolonger la durée de conservation des aliments surgelés, à accroître la résistance au gel chez les plantes, à traiter les engelures, à améliorer la préservation des tissus lors des greffes d’organes ainsi qu’à mieux préserver les œufs, le sperme et les embryons. Un jour, les protéines antigel pourraient même permettre de congeler des humains pour les voyages dans l’espace. 
En vous promenant sur les sentiers cet hiver, recherchez de petites taches mobiles au pied des arbres. Ces petites créatures hivernales bénéficient d’une impressionnante adaptation au froid.  

Par Michelle Campbell Mekarski