L’économie canadienne et la Deuxième Guerre mondiale

Le blé des Prairies, le bois de Colombie-Britannique, du Nord de l’Ontario et du Nouveau-Brunswick et les minéraux de diverses parties du Canada ont commencé à être acheminés jusqu’aux ports de la côte Est, où ils étaient embarqués pour l’Angleterre.

Comme l’Angleterre avait aussi désespérément besoin de produits manufacturés, le Canada a rapidement augmenté sa production et le nombre de ses installations dans ce secteur. De nombreuses usines existantes ont été rééquipées pour produire de l’équipement militaire et des munitions, tandis que d’autres ont été construites de toutes pièces, à toute vitesse. Pour contribuer à l’effort de guerre, le Canada a fondé au total 28 sociétés de la Couronne spécialisées dans la fabrication d’armes, de munitions et de produits chimiques.

Le gouvernement canadien, soutenu par les entreprises et les industries du secteur privé, a joué un rôle de premier plan dans la coordination et la mobilisation des ressources et des industries pendant la guerre. En 1940, lorsque la toute nouvelle Commission des approvisionnements de guerre a été absorbée par un ministère encore plus nouveau, le ministère des Munitions et des Approvisionnements (sous la direction de Clarence D. Howe), les profits et la productivité de l’économie canadienne ont augmenté de manière spectaculaire.

La construction navale

L’industrie canadienne de la construction navale a produit 410 navires marchands et 206 corvettes (principal navire anti-sous-marin et d’escorte de convoi de la Marine), ainsi que des frégates, des dragueurs de mines, des engins de débarquement, des bateaux patrouilleurs et des bateaux patrouilleurs motorisés. Quatre destroyers de classe Tribal (faisant près de 120 m de longueur), lourdement armés et capables d’atteindre une vitesse de 36 nœuds, ont été construits à Halifax, mais leur construction n’a été terminée qu’après la guerre. Malgré cela, la production des destroyers de classe Tribal illustre tout le chemin qu’avait parcouru l’industrie canadienne de la construction navale depuis 1939.

Pour les travailleurs canadiens, la guerre a mis fin à la période de vaches maigres des années 1930 et ouvert la voie à la prospérité d’après-guerre. Le chômage a pratiquement disparu (le taux de chômage au Canada tombant de 11,4 % en 1939 à 1,4 % en 1944), des hausses de salaire ont été consenties aux travailleurs et, dans de nombreuses familles, plusieurs personnes travaillaient et contribuaient au revenu familial. La guerre a aussi permis l’entrée en grand nombre des femmes sur le marché du travail dans des emplois jusqu’alors inaccessibles et à un salaire pratiquement équivalent à celui des ouvriers masculins (chose rarissime auparavant).

Pendant la guerre, l’industrie canadienne a produit pour plus de 9,5 milliards de dollars de matériel (l’équivalent d’environ 100 milliards de dollars d’aujourd’hui). Bien que cet effort représente moins de 10 % de la production de guerre des Alliés, il s’agissait d’une contribution substantielle pour un pays de 11,5 millions d’habitants.

Ce texte a été adapté à partir du site Web Histoires en images, développé par le Musée des sciences et de la technologie du Canada en 2006.