Hommage aux braves : Andrew Charles Mynarski a été le premier récipiendaire de la Croix de Victoria de la Deuxième Guerre mondiale remise par l’ARC

Maintenant sergent de section de l’ARC entièrement formé, M. Mynarski s’envolait pour la France où on lui avait attribué l’escadron n^o 419, une unité de l’ARC. L’équipage de M. Mynarski s’envolerait pour leur 13^e sortie tard le 12 juin jusqu’à tôt le 13 juin 1944. Les membres de l’équipage réfléchissaient à ces chiffres sinistres quand, juste avant la mission, M. Mynarski a trouvé un trèfle à quatre feuilles, symbole de chance, et l’a donné à son ami et co-équipier Pat Brophy. Pendant la mission, M. Brophy s’occuperait de la tourelle arrière tandis que M. Mynarski se trouverait à la même position, mais au centre-supérieur. Les deux hommes défendraient le bombardier contre des chasseurs de nuit ennemis pendant que le reste de l’équipage s’occuperait de l’aéronef en route vers leur objectif.

Ils visaient l’attaque de postes allemands à Cambrai, en France, particulièrement la gare de triage. Durant la mission, leur bombardier a été assailli de tirs ennemis. Leurs deux moteurs ont finalement commencé à défaillir et un feu s’est déclaré à l’intérieur et à l’extérieur de l’aéronef. Le sous-lieutenant d’aviation, Arthur « Art » de Breyne, a ordonné à l’équipage d’abandonner l’aéronef en feu. M. Mynarski, qui se dirigeait vers la trappe d’évacuation, a remarqué que M. Brophy était coincé dans la tourelle arrière et tentait d’en sortir. Selon la citation de l’acte de 1946 parue dans la London Gazette, M. Brophy était pris lorsque le moteur gauche de l’aéronef s’est arrêté. M. Mynarski, défiant l’ordre d’abandonner l’aéronef afin de se sauver, a lutté contre les flammes pour aider M. Brophy à se libérer. Il s’est toutefois vite rendu à l’évidence que, même avec son aide, M. Brophy ne s’en sortirait pas. M. Brophy a dit à son ami de se sauver et c’est à ce moment que M. Mynarski, gravement blessé par les flammes, a salué son ami avant de s’enfuir de l’aéronef. Malheureusement, les flammes avaient endommagé son parachute, donc sa descente a été plus rapide et il a frappé le sol avec plus de force que s’il avait eu un parachute en bon état. Les blessures causées par l’impact et les brûlures subies dans l’aéronef ont provoqué la mort de M. Mynarski peu après.

Par miracle, M. Brophy a survécu à l’écrasement de l’aéronef en feu et a pu témoigner du sacrifice héroïque de M. Mynarski. Dans une lettre envoyée à la mère de M. Mynarski, M. Brophy exprimait son affection pour son fils et sa fierté de l’avoir connu et d’avoir servi à ses côtés. Il s’agit d’une manifestation de la relation étroite que M. Brophy partageait avec M. Mynarski.

M. Mynarski a été le premier militaire de l’ARC à recevoir l’honneur de la Croix de Victoria pendant la Deuxième Guerre mondiale. En 2005, une statue de lui a été dévoilée à Middleton St. George, au Royaume-Uni, domicile de l’escadron n^o 419. Une autre statue de M. Mynarski a été érigée dans sa ville natale de Winnipeg en 2015. Le sacrifice de M. Mynarski souligne le profond sens du devoir et de bravoure que tous les récipiendaires de la Croix de Victoria possédaient. Depuis janvier 2020, sa Croix de Victoria se trouve au Quartier général du Commandement aérien de Winnipeg.