Par : William Knight
Conservateur, agriculture et pêches
Les musées de l’agriculture à la Ferme expérimentale centrale
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Ingenium, CEF-1010-1
Cette carriole, ou charrette, a été obtenue en 1936, au Québec, par Marius Barbeau. Elle est exposée au Musée de l’agriculture, qui a ouvert ses portes en 1937 au deuxième étage du bâtiment d’ingénierie (bâtiment 94) de la Ferme expérimentale centrale.
Le Musée de l’agriculture et de l’alimentation du Canada (MAAC) a officiellement ouvert ses portes le 12 octobre 1983, il y a 40 ans ce mois-ci. Eugene Whelan, alors ministre fédéral de l’Agriculture, était sur place lors de l’inauguration.
Dans son allocution, il a fait remarquer que la Ferme expérimentale centrale (FEC) présentait aux visiteurs le présent et l’avenir de l’agriculture. Mais aujourd’hui, le musée montre aussi le passé. Ce jour-là, le musée inaugurait également deux expositions : une sur la fenaison au Canada, de la faux à la récolteuse-hacheuse, et l’autre sur une grange ontarienne des années 1920. Les artefacts des deux expositions montraient l’évolution technologique dans le domaine de l’agriculture.
Ce n’était toutefois pas la première fois qu’un musée de l’agriculture ouvrait ses portes à la Ferme expérimentale centrale. Comme l’avait indiqué M. Whelan, il y avait déjà eu un autre musée à cet endroit, mais qui avait fermé ses portes en 1966.
En fait, il y a eu deux autres musées à la ferme expérimentale : un dans l’immeuble administratif, à la fin des années 1880, et un deuxième, celui dont le ministre a parlé, qui a ouvert en 1937.
On ne sait cependant pas grand-chose du premier musée situé dans l’immeuble administratif achevé en 1889. Le rapport annuel de la ferme expérimentale de cette année parle de la salle du musée « qui couvre le deuxième [étage] et qui est prête à recevoir les équipements nécessaires pour entreposer et conserver des échantillons de produits agricoles » (traduction libre).
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Ingenium, Saunders 1255
L’immeuble administratif de la Ferme expérimentale centrale, vers 1889. Le deuxième étage était utilisé comme espace d’exposition de produits de récoltes. Le bâtiment a été construit en 1889, puis démoli en 1939.
Cette description laisse entendre que le musée était destiné à exposer des fruits et légumes, comme dans les foires agricoles rurales où les agriculteurs présentent et jugent leurs récoltes chaque année. L’exposition d’artefacts, comme de la machinerie agricole, n’était probablement pas la vocation prévue de ce musée.
D’après certains témoignages, l’immeuble administratif n’était pas aimé de tous. Froid, plein de courants d’air et mal conçu, il a été démoli en 1939.
Mais on le rappelle, un musée de l’agriculture avait déjà été inauguré à la FEC en 1937, dans le bâtiment d’ingénierie (bâtiment 94), qui est aujourd’hui le Centre d’apprentissage du Musée de l’agriculture et de l’alimentation du Canada. Le bâtiment venait d’être achevé et présentait une nouvelle méthode de construction, soit une structure en poutres d’acier visibles au deuxième étage. Ce long et spacieux espace au deuxième étage était utilisé pour exposer des artefacts.
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Ingenium, CEF-1008
L’intérieur du Musée de l’agriculture, dans les années 1930. On y exposait des outils couramment utilisés dans les fermes.
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Ingenium, CEF-1005
Photo montrant le Musée de l’agriculture de la Ferme expérimentale centrale, dans les années 1930.
Les artefacts provenaient de différentes sources, notamment de l’ethnologue Marius Barbeau, qui avait été mandaté, en 1936, de trouver des objets liés à l’agriculture au Québec. Cette histoire est racontée ici.
D’autres artefacts ont été donnés au musée directement par la ferme expérimentale, laquelle a en fait fourni de nombreux artefacts de la collection d’Ingenium au cours des cinq dernières décennies. Plusieurs de ces objets, dont ceux trouvés par M. Barbeau, font toujours partie de la collection.
Le musée a fermé ses portes en 1966 après que la division de la recherche du ministère de l’Agriculture eut déterminé qu’elle ne disposait ni des ressources ni de l’expertise nécessaires pour administrer un musée. Les artefacts du Musée de l’agriculture ont été confiés au Musée national de l’Homme (aujourd’hui appelé le Musée canadien de l’histoire). L’établissement a assuré la garde temporaire des objets du musée fermé jusqu’en 1967, date à laquelle il a divisé la collection et transféré 643 artefacts au Musée national des sciences et de la technologie qui venait de voir le jour.
Ces objets ont constitué le noyau de la collection agricole qui s’est depuis agrandie et qui est aujourd’hui conservée au Centre Ingenium, le complexe ultramoderne de conservation des artefacts et d’administration situé à côté du Musée des sciences et de la technologie du Canada (MSTC).
Cette collection est la source des artefacts exposés aujourd’hui au MAAC. Toutefois, entre la fermeture de l’ancien musée, en 1966, et l’ouverture du musée actuel, en 1983, l’agriculture n’a pas été complètement ignorée au Musée national des sciences et de la technologie.
En 1973, un pavillon a été construit près du MSTC d’aujourd’hui, sur le boulevard Saint-Laurent. Il a abrité plusieurs expositions, dont du matériel agricole restauré pour l’occasion.
L’ouverture du MAAC, en 1983, a été un moment important. On trouvait de nouveau un musée sur les terrains de la Ferme expérimentale centrale, et dans certains de ses bâtiments les plus importants sur le plan historique. Les objets de cette collection assemblée depuis 1936 pouvaient enfin être exposés de nouveau. Et tous ces artefacts sont aujourd’hui en sécurité au Centre Ingenium, au bénéfice des générations à venir.
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William Knight
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