En coulisses : mises à jour de l’aire d’exposition sur la Première Guerre mondiale

Pour le Musée de l’aviation et de l’espace du Canada, la Fête du Canada est l’événement le plus important de l’année : celui où nous accueillons généralement le plus grand nombre de visiteurs. Et nous sommes heureux d’annoncer qu’ils étaient plus de 8 700 cette année, en ce 1er juillet ensoleillé. À cette occasion, on peut souvent observer du nouveau dans les expositions parmi l’agitation des familles et les hordes de pilotes hauts comme trois pommes coiffés de casques créatifs faits à la main. Cette année, les visiteurs ont peut-être constaté certains changements dignes d’intérêt dans l’aire d’exposition sur la Première Guerre mondiale. Ce projet est le plus récent d’une série de soi-disant « mises à jour discrètes » (soi-disant parce que j’ai inventé le terme pour cet article).

Comme planificatrice de l’interprétation pour le Musée, je compte parmi les discrètes mises à jour celles que financent les musées à même leur budget d’entretien. Ces retouches ne font pas l’objet d’une promotion publique particulière ni d’un lancement officiel. Elles apparaissent tout simplement, discrètement, sur le plancher d’exposition. Ces nouvelles venues ne suscitent pas le même enthousiasme que les nouvelles installations ou que les superproductions – qui n’aime pas un projet flambant neuve? –, mais elles n’en sont pas moins essentielles pour nous qui cherchons sans cesse à garder nos expositions permanentes à jour et intéressantes. Au cours des dernières années, nous avons ainsi discrètement remis à jour l’aire sur les débuts de l’aviation (2015) et l’installation sur le Silver Dart, qui met en lumière le premier aéronef à avoir volé au Canada (2017). Nous avons aussi créé discrètement l’exposition « Le Canada dans l’espace » (2018).

Toutes les mises à jour discrètes du Musée ont le même objectif : accroître la clarté. À l’ouverture des installations actuelles, en 1988, le Musée s’est fait remarquer par ses innovations graphiques. Il n’en reste pas moins, toutefois, qu’à cette époque, les musées de l’aviation suivaient généralement une formule très simple en matière d’interprétation : placer l’avion, et apposer la plaque. Les données que fournissait la plaque intéressaient surtout les experts et les amateurs bien informés. Les détails techniques y étaient à l’honneur, car on présumait que les visiteurs connaissaient déjà l’histoire générale. Mais la muséologie a changé au cours des 31 dernières années, et la clientèle des musées aussi. Certains panneaux d’exposition arrivent à la fin de leur vie utile, et nous en profitons pour raccourcir les textes, augmenter la taille de l’écriture, éliminer le jargon inutile et ajouter des images. Ces améliorations, nous l’espérons, aideront à capter l’intérêt d’un public toujours changeant pour les 30 prochaines années.

Le tour de la question en quatre thèmes

En réaménageant l’aire d’exposition sur la Première Guerre mondiale, les conservateurs et moi avons surtout réfléchi à ce qui rend chaque avion exposé vraiment significatif. Nous avons ensuite examiné la corrélation entre ces points pour évoquer l’histoire plus générale de l’aviation durant la Première Guerre mondiale. Quatre grands thèmes ont émergé de cet exercice.

• Des armes ailées : l’émergence de l’avion comme outil militaire et son évolution vers des usages précis, comme l’observation, les bombardements et les combats aériens.
• L’avion moderne prend forme : de l’avion fragile en bois et en toile du début des années 1910 jusqu’aux structures robustes en métal auxquelles on pense aujourd’hui.
• L’expérience des équipages : la difficulté du pilotage dans l’habitacle ouvert des premiers avions et les raisons expliquant le faible taux de survie parmi les membres de l’équipage.
• Le front intérieur du Canada : la place du Canada dans l’entraînement militaire et la fabrication d’avions.