Bertram Brockhouse, 1918–2003
Cet article a initialement été rédigé et soumis pour faire partie du recueil de récits d’innovation du projet Canada 150 visant à réunir des témoignages sur l’innovation canadienne en collaboration avec des partenaires de partout au pays. Il a maintenant été intégré au Réseau Ingenium, un portail numérique qui met en vedette du contenu en lien avec les sciences, la technologie et l’innovation.
Bertram Brockhouse, 1918-2003
Le prix Nobel de physique
En 1994, le Canadien Bertram Brockhouse et l’Américain Clifford Shull reçoivent conjointement le prix Nobel de physique pour leur contribution respective à l’élaboration des techniques de diffusion neutronique, qui ont permis d’étudier la matière à l’échelon atomique.
Outil essentiel en physique et chimie
Brockhouse a mis au point une méthode appelée « diffusion inélastique des neutrons ». À l’instar de la méthode de Shull, ce procédé repose sur l’analyse du mode de dispersion des neutrons après leur projection à travers un matériau. Ces techniques ont permis de découvrir les propriétés fondamentales de la structure et du comportement des atomes, et restent aujourd’hui des outils essentiels en physique des solides et chimie organique. Par exemple, les biologistes se servent de la diffusion neutronique pour étudier la structure des virus et des molécules d’ADN.
Brockhouse, qui a aussi conçu le spectromètre de neutrons, a élaboré sa méthode de diffusion neutronique sans ordinateur, se fiant uniquement à ses vastes compétences en mathématiques pour obtenir les résultats. C’est entre 1950 et 1962, au laboratoire nucléaire d’Énergie atomique du Canada à Chalk River, en Ontario, qu’il a mené la plupart de ses travaux primés.
Bertram Brockhouse, Compagnon de l’Ordre du Canada, est décédé en 2003.
Bertram Neville Brockhouse’s Nobel Prize medal. Source: Ingenium 2005.0001
Bertram Neville Brockhouse’s Nobel Prize certificate. Source: Ingenium 2005.0002
Bertram Neville Brockhouse
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