Hélice à pas variable
Cet article a initialement été rédigé et soumis pour faire partie du recueil de récits d’innovation du projet Canada 150 visant à réunir des témoignages sur l’innovation canadienne en collaboration avec des partenaires de partout au pays. Il a maintenant été intégré au Réseau Ingenium, un portail numérique qui met en vedette du contenu en lien avec les sciences, la technologie et l’innovation.
Modèle d’hélice utilisé par W. Rupert Turnbull en 1923. Source: Ingenium 1967.1152
L’hélice à pas variable : un nouvel instrument de commande pour les pilotes.
L’hélice à pas variable a porté les commandes de vol à un niveau supérieur. Les hélices des premiers avions avaient des pales fixées selon un angle précis. L’hélice à pas variable est conçue suivant une idée opposée : elle permet aux pilotes d’ajuster l’angle, c’est‑à‑dire le pas, des pales pendant le vol. Le pas des pales a une incidence sur la traction de l’hélice et s’apparente ainsi à l’engrenage d’une automobile ou d’une bicyclette. Un petit pas optimise le décollage et l’ascension; un grand pas maximise le vol à vitesse élevée. Divers ingénieurs, y compris W. Rupert Turnbull, un Néo-Brunswickois, se sont penchés sur l’hélice à pas variable. Turnbull a commencé à y travailler pendant la Première Guerre mondiale, mais ses premières études mécaniques ont échoué. Après la guerre, il s’est attaqué à des commandes électriques permettant de mieux ajuster le pas des pales. Son mécanisme électrique a été mis à l’essai pour la première fois sur un avion d’entraînement Avro 504K de l’Aviation royale du Canada le 29 juin 1927 à Camp Borden, en Ontario. Incapable d’attirer des investisseurs, Turnbull a vendu le brevet de son hélice en 1929. La société américaine Curtiss-Wright Corporation a finalement acquis l’invention de Turnbull qu’elle a utilisée dans un grand nombre de ses avions.
W. Rupert Turnbull, qui a dessiné les premières hélices à pas variable fonctionnelles, a également conçu la première soufflerie du Canada.
Esquisse du brevet d’une hélice à pas variable de W. Rupert Turnbull, 29 août 1922. Source: Ingenium 1967.1152
W. Rupert Turnbull devant un Avro 504K lors du test de son hélice à pas variable réalisé à Camp Borden (Ontario) le 29 juin 1927. Source: MAvC 2342
Extérieur de l'atelier de W. Rupert Turnbul à Rothesay (Nouveau-Brunswick). Source: MAvC 17655
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