Vive les sciences! Épisode 10 : La première automobile du Canada
Voiture à vapeur Henry Seth Taylor
Le saviez-vous? La première automobile à être fabriquée au Canada avait la forme d’un quadricycle et d’un cheval et elle était munie d’une chaudière et d’un moteur à vapeur. Dans cet épisode de Vive les sciences!, Dave échange avec Sharon Babaian, conservatrice, Transports, au sujet de la voiture à vapeur fabriquée en 1867 par un bijoutier et horloger du Québec, Henry Seth Taylor. Venez voir de plus près ce véhicule unique et découvrez ce qu’il doit à la joaillerie.
Transcription
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Dave : La première automobile canadienne a été construite en 1867.
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Aujourd’hui, Vive les sciences! découvre un bricoleur doué et sa voiture à vapeur.
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Dave: Je suis avec Sharon Babaian, conservatrice, section des Transports du Musée des sciences et de la technologie du Canada.
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Voilà, Sharon, nous sommes maintenant devant la première voiture fabriquée au Canada.
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Sharon: En effet, mais ce n’est pas vraiment une voiture, c’est plutôt un carrosse.
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...En fait, à l’époque, on appelait cela une « voiture sans cheval », c’est donc plutôt une « voiture à vapeur ».
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Dave : En quelle année a-t-elle été construite?
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Sharon : En 1867
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Dave: Qui l’a construite?
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Sharon : Henry Seth Taylor
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Dave : Quels sont certains des éléments qui lui donnent plus l’allure d’un chariot que d’une automobile?
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Sharon: Le châssis est essentiellement celui d’un chariot, en fait, cette voiture ressemble à un chariot.
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...Abstraction faite de la chaudière placée à l’arrière ou des cylindres et du piston situés en dessous, on pourrait croire qu’il s’agit d’un simple chariot.
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...Mais quand vous y regardez de plus près, vous voyez les éléments qui en font une automobile.
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Dave : Maintenant, qu’est-ce qui pouvait bien faire tourner le moteur de cet engin en 1867?
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Sharon : La vapeur produite par le charbon ou le bois, selon ce que l’on avait sous la main.
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Dave : Alors, on mettait la vapeur dans la chaudière placée à l’arrière, mais ensuite, quel était le mécanisme qui faisait avancer le véhicule?
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Sharon : C’est une version réduite d’un moteur à vapeur de base.
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...Dans une machine ou une locomotive à vapeur, il y a deux pistons, il s’agit de pistons simples dans la mesure où ils ne sont pas à double effet, mais bien à simple effet.
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il s’agit de pistons simples dans la mesure où ils ne sont pas à double effet, mais bien à simple effet.
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...On contrôle la quantité de vapeur qui va dans les pistons, et c’est ce qui contrôle la vitesse de l’automobile.
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Dave : Comment fonctionne le mécanisme d’accélération?
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Sharon : Essentiellement, cela consiste à ouvrir la valve qui contrôle l’entrée de la vapeur dans les cylindres.
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Dave : Y a-t-il des freins là-dessus?
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Sharon : Non, il n’y avait pas de freins, ce qui a donné lieu à bien des histoires au sujet de ce véhicule.
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...Il suffisait de fermer la valve pour que les cylindres ralentissent immédiatement,
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...ce qui permettait de freiner assez facilement, à condition de ne pas être sur une pente escarpée.
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Dave : Est-ce que cet engin était bruyant?
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Sharon : Oh oui, je crois. La plupart des moteurs à vapeur sont bruyants.
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...Je ne sais pas s’il était aussi bruyant qu’une Harley Davidson,
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...mais ça l’était certainement à cause de la vapeur sous pression qui s’échappait régulièrement du moteur.
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...De plus, la chaudière n’était sûrement pas de première qualité, alors la vapeur s’en échappait sûrement.
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...Et comme il s’agit plutôt d’un chariot, il avançait sûrement en cahotant et le châssis faisait probablement beaucoup de bruit.
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Dave : Quelle pouvait bien être la vitesse de cette voiture?
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Sharon: Environ 8 à 10 miles à l’heure.
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Dave : C’est une très bonne vitesse pour un véhicule de 1867. Quelle est la vitesse d’un cheval?
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Sharon: Peut-être 5 miles à l’heure.
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Dave : Est-ce qu’il y a quelque chose qui vous étonne particulièrement dans cette voiture?
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Sharon : Oui, le travail du cuivre, les cylindres, le moteur – tout ça a été fabriqué par Henry Seth Taylor, qui était bijoutier et horloger.
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...Par conséquent, il savait travailler le métal et savait comment fabriquer des objets selon des normes élevées.
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...Et c’est comme ça qu’il faut fabriquer des cylindres.
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...Il faut pouvoir purger la vapeur, mais en même temps ne pas bloquer le mouvement des pistons.
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...Il faut donc travailler avec délicatesse.
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...Si on regarde les cylindres, on voit qu’ils sont décorés et c’est lui qui a fait ça, car il était bijoutier.
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...Les voitures étaient souvent embellies, décorées pour être plus esthétiques et comme il l’a dotée d’un moteur, il a fait en sorte qu’elle ait de l’allure.
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Les cylindres de 1867 rouillaient dans une grange, mais ils ont survécu. Une fois nettoyés, ils étaient complètement fonctionnels et prêts à servir.
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Dave : Sharon, les roues de cette voiture sont énormes, pour quelle raison?
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Sharon : De façon générale, les voitures avaient des roues énormes
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...car l’état des routes était plutôt mauvais et les grosses roues absorbent mieux les vibrations
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...ce qui rendait les déplacements plus agréables.
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...Les amortisseurs sont vraiment des ressorts élémentaires sur ces voitures.
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...L’amortissement repose seulement sur ces ressorts à lame.
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...De plus, il y avait aussi le poids de la chaudière, ce qui n’était pas courant. Normalement, les voitures ne traînaient pas ce poids à l’arrière.
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Dave : Sharon Babaian, conservatrice de la section des Transports, ici, au Musée des Sciences et de la technologie du Canada, je vous remercie.
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Sharon: De rien.
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Dave : C’était un autre épisode de Vive les sciences!
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