Par : Valerie Kaiyang Wood
Ingenium - Musées des sciences et de l’innovation du Canada
La murale 3D « Northern Lights » : un hommage artistique et coloré aux débuts de l’ère de l’avion à réaction au Canada
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Christian Cassidy, 2008.
« Northern Lights » est une murale moderniste en 3D de l’artiste et architecte canadien John Graham, qui a été installée sur le mur nord du hall de l’Aéroport international de Winnipeg, de 1964 à 2011.
L’Aéroport international de Winnipeg a ouvert ses portes en 1964, dans le cadre du projet d’aérogares du ministère des Transports lancé par le gouvernement canadien au milieu des années 1950, projet qui a donné lieu à la construction de grands aéroports modernes à Gander, Halifax, Montréal, Toronto, Winnipeg, Edmonton et Vancouver. Le projet a été piloté par un architecte en chef du ministère des Transports, conférant ainsi aux aérogares un design moderniste et cohésif, bien que chacune ait été conçue avec des caractéristiques tout à fait uniques à son emplacement, comme des ameublements à la mode du jour et des œuvres d’art spécialement commandées. À l’Aéroport international de Winnipeg, une de ces œuvres était une grande murale en 3D de l’architecte et artiste canadien John Graham (1922-2007) intitulée Northern Lights (aurores boréales, v. 1963), qui a été exposée de 1964 à 2011, lorsque l’aéroport a été démoli et Ingenium a fait l’acquisition de l’œuvre.
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Christian Cassidy, 2008.
Les grandes fenêtres de l’Aéroport international de Winnipeg projetant de la lumière et de l’ombrage sur la murale Northern Lights, selon l’heure du jour.
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Valerie Kaiyang Wood, 2022.
Aujourd’hui, les nombreuses pièces qui composent Northern Lights sont soigneusement empilées sur des palettes en bois au Centre Ingenium, à Ottawa. À première vue, il est difficile d’imaginer comment ces pièces rectangulaires aux couleurs vives en aluminium, en plexiglas et en carreaux de mosaïque ont pu constituer une si grande œuvre d’art public, mais même ainsi démontée, Northern Lights peut nous renseigner sur l’histoire de l’aviation canadienne, et offre à Ingenium l’occasion d’interpréter l’infrastructure aéroportuaire de façons nouvelles.
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Emily Gann, 2022.
Les nombreuses pièces qui composent la murale Northern Lights sont conservées dans une des salles d’entreposage des artefacts du Centre Ingenium.
À partir de la fin des années 1950 et du début des années 1960, l’adoption du moteur à réaction a permis aux avionneurs de construire des avions de passagers plus gros et plus rapides que jamais. Cela a permis de réduire les coûts d’exploitation des compagnies aériennes et d’augmenter le nombre de voyageurs dans les airs. Surnommé « l’ère de l’avion à réaction », ce nouveau chapitre de l’aviation a non seulement changé les voyages aériens, mais il a donné lieu, dans la société, à un nouvel esthétisme moderniste, épuré et chic qui s’est reflété dans tout, des voitures jusqu’aux meubles. Avec ses lignes nettes, ses surfaces lisses et ses couleurs vives, Northern Lights est un produit et une représentation artistique de l’ère de l’avion à réaction au Canada.
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Henry Kalen, 1964 (archives et collections spéciales de l’Université du Manitoba, fonds Henry Kalen, collection 219, A05-100).
Le design épuré de l’Aéroport international de Winnipeg reflétait le nouveau style des aéroports canadiens pendant l’ère des avions à réaction, qui a débuté à la fin des années 1950.
L’œuvre reflète en outre le design original de l’aérogare internationale winnipegoise. Par exemple, l’aéroport privilégiait la lumière naturelle et comportait de grandes fenêtres le long de deux des murs du bâtiment. Cette importance accordée à la luminosité se répercute dans la murale, qui capte et reflète la lumière à travers ses surfaces en plexiglas. Aussi, les matériaux utilisés pour la construction de l’aéroport étaient mis en vedette plutôt que dissimulés – pensons par exemple à l’acier exposé partout dans le bâtiment –, ce qui est reflété dans l’œuvre par l’utilisation d’éléments en aluminium. De notre point de vue à Ingenium, cela fait de Northern Lights un artefact fascinant qui présente un potentiel d’interprétation unique, cette pièce pouvant représenter l’aéroport lui-même, ce qui est toujours un défi puisqu’une infrastructure aéroportuaire d’une telle taille est plutôt difficile à préserver.
Espérons qu’un jour, Northern Lights de John Graham sera réassemblée et exposée au Musée de l’aviation et de l’espace du Canada d’Ingenium, à Ottawa, pour que tous puissent l’apprécier. Jusque-là, toutefois, l’œuvre restera entreposée en toute sécurité au Centre Ingenium.
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Henry Kalen, 1964 (archives et collections spéciales de l’Université du Manitoba, fonds Henry Kalen, collection 219, A05-100).
Vue plongeante du hall de l’Aéroport international de Winnipeg, avec la murale Northern Lights installée sur le mur nord.
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