Un coup d'oeil dans l'esprit d'un collectionneur

Grand amateur de ski de fond, M. Shaw a été président du Marathon canadien de ski et récipiendaire de plusieurs médailles du Coureur des bois, en plus d’avoir couru des marathons et fait du canotage sauvage. Ses ambitions athlétiques et sa carrière en tant qu’analyste de budgets scientifiques et stratège commercial lui ont procuré une foule d’occasions de voyager partout au pays.

Ayant collectionné des objets de façon informelle partout au pays pendant plus de 40 ans, M. Shaw a mis à profit ses connaissances en science et en pratiques de laboratoire pour dénicher des instruments qui se distinguent par leur caractère unique, leur type, leur fabrication, leur état, leur provenance et leur rareté. Sa collection qui revêt un caractère distinctif purement canadien se compose de balances, de bascules de pesage, d’outils de laboratoire, de microscopes et de calculatrices mécaniques ainsi que d’instruments électriques, météorologiques, médicaux et d’arpentage.

La Collection d’instruments scientifiques Murray Shaw a été offerte aux musées d’Ingenium en 2017. Elle sera conservée en toute sécurité au Centre de conservation des collections présentement en construction juste à côté du Musée des sciences et de la technologie du Canada, à Ottawa.

Quel âge aviez-vous lorsque vous avez découvert que la science était ce que vous alliez faire dans la vie ?

Murray Shaw : Lorsque j’étais en 12e-13e année, mon enseignant m’a confié l’entière responsabilité de l’enseignement d’un camarade de classe qui avait besoin d’une meilleure note en chimie. Cette année de mentorat a valu à « mon » élève la solide note de B+, et à moi, le meilleur résultat scolaire en chimie dans toute la province de l’Ontario, et c’est ainsi que je suis devenu un mordu de chimie, pour la vie.

En grandissant, votre famille vous a-t-elle encouragé à étudier les sciences?

Même tout jeune, mon père me décrivait comme « une source inépuisable d’information inutile ». Cette curiosité innée m’a naturellement fait graviter vers des choses que je pouvais quantifier, et surtout dans le domaine des sciences.

Parlez-nous du petit jeu que vous avez orchestré avec vos convives un soir, lorsque vous avez proposé de peser la signature de chacun.

Comme ma meilleure balance a une précision de 0,01 milligramme, j’ai trouvé amusant de peser des petits bouts de papier avant et après que chacun y appose sa signature au crayon, pour montrer à mes invités qu’une signature a un poids physique.

Et est-ce qu’un trésor vous a déjà échappé ?!

Un jour, en 1986, je marchais du centre-ville de Vancouver vers l’aéroport – je me rendais au Congrès d’étude du Commonwealth d’une durée d’un mois, en Australie –, lorsque j’ai remarqué quatre spectaculaires microscopes à vendre dans la vitrine d’une boutique de meubles usagés. J’étais pressé, et je n’avais évidemment pas 4 000 $ sur moi, alors j’ai dû renoncer à l’achat et poursuivre mon chemin. Plus de 30 ans plus tard, ces objets demeurent le « trésor qui m’a échappé ».

Quel rôle la recherche joue-t-elle ?

Jusqu’à récemment, on pourrait dire que j’étais un simple « accumulateur » d’artefacts scientifiques esthétiquement plaisants plutôt qu’un réel collectionneur. Ce n’est qu’au cours des dernières années, grâce à des recherches exhaustives sur l’internet pour documenter en détail les photos de ma collection, que j’en suis venu à vraiment apprécier l’histoire derrière chaque objet.