Par : Kiersten Gillis
Keyano College
L’histoire orale des sables bitumineux : Présenter l’identité de notre communauté
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Kiersten Gillis
Des aurores boréales par une nuit froide d’hiver vues depuis Abasand, un quartier détruit par le feu en 2016 (2021).
Cet article fait partie de travaux de recherche plus vastes et d’un projet de recherche créatif visant à documenter le passé et le présent des sables bitumineux de l’Athabasca à l’aide d’histoires orales et de projets de patrimoine numériques. Le projet est une collaboration entre Ingenium et le Energy Stories Lab (Université de Calgary). Nous souhaitons mettre en valeur les voix de la communauté et créer des plateformes qui donnent lieu à des conversations constructives et nuancées sur les passés, les présents et les avenirs énergétiques. L’histoire dont Kiersten nous fait généreusement part est un début.
J’ai grandi dans la municipalité régionale de Wood Buffalo (RMWB), en Alberta, et j’ai toujours su que ma vie ainsi que celle de ma communauté sont inextricablement liées aux sables bitumineux. Non seulement les sables bitumineux contribuent de façon importante aux secteurs économique et énergétique du Canada, mais ils ont rapporté beaucoup à notre municipalité. Qu’il s’agisse de centres communautaires ou d’occasions d’emplois (y compris des emplois qui n’englobent pas directement l’extraction pétrolière), la vie des résidents de Wood Buffalo a probablement été touchée d’une façon ou d’une autre par l’industrie pétrolière. Cependant, l’identité de notre région est trop souvent réduite à une caricature de sa relation avec les sables bitumineux et, au fur et à mesure que le Canada s’efforce de bâtir un avenir à zéro émissions nettes, les régions productrices de pétrole, comme la RMWB, sont prises dans la controverse.
Bien que la production pétrolière constitue une partie importante de notre économie et de notre communauté, il ne s’agit pas du seul élément qui nous relie entre nous et avec l’endroit. La perception mondiale des sables bitumineux éclipse souvent le vécu des gens de la région. Voilà pourquoi ma participation à ce projet (développement d’une carte des parties prenantes et élaboration d’une liste des organisations et des gens pouvant contribuer à l’histoire orale des sables bitumineux) a représenté une occasion si incroyable. Ce n’est qu’après la réalisation de la carte des parties prenantes que j’ai vraiment pu constater la portée de l’impact des sables bitumineux sur ma vie quotidienne. Au-delà du lien évident avec les exploitants, comme Suncor ou Syncrude, la carte des parties prenantes compte certaines organisations et personnes intéressantes et possiblement surprenantes. Même si de nombreux membres de la communauté participent à l’exploitation même des sables bitumineux, bien d’autres travaillent dans d’autres secteurs (p. ex., soins de santé, éducation, services sociaux) ainsi que pour des organismes sans but lucratif ou culturels. Le conseil des arts de Wood Buffalo est un des organismes sans but lucratif qui est vital à la survie des arts de la scène à Fort McMurray. Ses membres tiennent compte des nombreuses sous-cultures qui composent l’identité de notre région et soutiennent leur capacité à communiquer par les arts leurs histoires de façon unique et réfléchie. Les arts et la culture ne constituent toutefois pas le seul moyen par lequel les membres de notre communauté expriment notre identité. La RMWB est le lieu de résidence de plusieurs communautés autochtones. Par exemple, les Métis McMurray travaillent en étroite collaboration avec la grande communauté métisse. L’association multiculturelle est un autre exemple visant à soutenir les divers groupes culturels et les nouveaux arrivants dans la RMWB. On y offre des programmes et des événements interculturels pour aider les personnes récemment installées à faire la transition et s’assurer que tous les groupes culturels de la communauté sont représentés et respectés.
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Kiersten Gillis
Kiersten pose devant la rivière Athabasca après le tournage d’un projet de danse (2019).
Bien que la production pétrolière constitue une partie importante de notre économie et de notre communauté, il ne s’agit pas du seul élément qui nous relie entre nous et avec l’endroit. La perception mondiale des sables bitumineux éclipse souvent le vécu des gens de la région. Voilà pourquoi ma participation à ce projet (développement d’une carte des parties prenantes et élaboration d’une liste des organisations et des gens pouvant contribuer à l’histoire orale des sables bitumineux) a représenté une occasion si incroyable. Ce n’est qu’après la réalisation de la carte des parties prenantes que j’ai vraiment pu constater la portée de l’impact des sables bitumineux sur ma vie quotidienne. Au-delà du lien évident avec les exploitants, comme Suncor ou Syncrude, la carte des parties prenantes compte certaines organisations et personnes intéressantes et possiblement surprenantes. Même si de nombreux membres de la communauté participent à l’exploitation même des sables bitumineux, bien d’autres travaillent dans d’autres secteurs (p. ex., soins de santé, éducation, services sociaux) ainsi que pour des organismes sans but lucratif ou culturels. Le conseil des arts de Wood Buffalo est un des organismes sans but lucratif qui est vital à la survie des arts de la scène à Fort McMurray. Ses membres tiennent compte des nombreuses sous-cultures qui composent l’identité de notre région et soutiennent leur capacité à communiquer par les arts leurs histoires de façon unique et réfléchie. Les arts et la culture ne constituent toutefois pas le seul moyen par lequel les membres de notre communauté expriment notre identité. La RMWB est le lieu de résidence de plusieurs communautés autochtones. Par exemple, les Métis McMurray travaillent en étroite collaboration avec la grande communauté métisse. L’association multiculturelle est un autre exemple visant à soutenir les divers groupes culturels et les nouveaux arrivants dans la RMWB. On y offre des programmes et des événements interculturels pour aider les personnes récemment installées à faire la transition et s’assurer que tous les groupes culturels de la communauté sont représentés et respectés.
L’examen des sables bitumineux du point de vue du vécu est très important pour mieux comprendre l’impact que la production pétrolière a sur les communautés comme celle de Fort McMurray. Offrir aux résidents de la RMWB la chance de partager leurs histoires leur donne le sentiment que leurs expériences ne sont pas oubliées ou sans importance. Sans ses membres et les expériences personnelles qu’ils présentent, la RMWB et ses liens avec les sables bitumineux ne seraient rien de plus qu’une coïncidence géographique.
En tant que résidente de longue date de la RMWB, je suis souvent confrontée au fait que les fonds provenant de sociétés pétrolières ont permis de fournir des centres récréatifs, des lieux pour les arts et la culture et des événements à la communauté. Pourtant, l’interconnexion entre les résidents et les sables bitumineux va bien au-delà des simples contributions économiques de ces sociétés. Je vis à Fort McMurray depuis 19 ans et je me suis habituée au va-et-vient des gens et des familles qui s’effectue en fonction des variations dans la demande de pétrole, et ce, sans me rendre compte de l’impact de ces fluctuations sur mon quotidien. Qu’il s’agisse des amitiés créées avec de nouveaux arrivants ou des diverses tailles et dynamiques de groupe à l’école et dans mes activités parascolaires, la vie dans cette région a toujours été merveilleusement imprévisible. Je crois que la demande de travail, l’offre de stabilité (tant financière que sociale) et l’environnement global diversifié et accueillant de cette municipalité ont influencé de plus en plus de familles à se faire une place au sein de cette communauté. D’une certaine façon, les changements constants dans la communauté sont une partie tout aussi intégrante de l’identité de la RMWB que les sables bitumineux, et bien des gens en sont venus à apprécier la diversité qui en résulte. Bien que la nature de notre région ne cesse d’évoluer, j’ai l’impression qu’il y a une place pour tous à Fort McMurray. Le vaste éventail d’histoires des personnes qui y vivent met l’importance de cette communauté en valeur pour bien d’autres raisons que juste les sables bitumineux. Ce sont les personnes qui rendent ces liens au pétrole importants, en soutenant des carrières, en organisant des événements et même en établissant des relations durables avec d’autres membres de la communauté.
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Your McMurray Magazine
La couverture du volume 3, numéro 3 (2015) du Your McMurray Magazine, visant à mettre en valeur l’importance des arts dans la communauté.
Lorsqu’un conservateur d’Ingenium m’a demandé de sélectionner un objet pour représenter ce que ma communauté aimerait partager avec un public plus vaste, j’ai choisi ce numéro de Your McMurray Magazine. Depuis 2012, ce magazine est publié localement pour présenter les histoires des résidents de la RMWB et est destiné à toutes les personnes qui vivent, travaillent et jouent ici (https://yourmcmurraymagazine.com/) (lien en anglais seuelement).
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Kiersten Gillis
Kiersten portant son costume, juste avant la séance de photos pour la couverture du Your McMurray Magazine (2015).
Étant donné le placement de ce magazine dans la municipalité (on peut en trouver des copies à l’aéroport, dans les hôtels et dans divers centres communautaires), il est évident que l’on souhaite mettre les résidents en contact avec les visiteurs. Quand j’étais jeune, à 11 ans, j’ai eu la chance de paraître sur la couverture et je peux certifier que ce magazine vise la représentation et la participation communautaires. D’une certaine façon, je crois que le YMM Magazine, et d’autres du même genre, remet en question le discours populaire sur cette communauté. Même si nous avons des liens étroits avec les sables bitumineux, ce que nous offrons à nos résidents est beaucoup plus important. Bon nombre d’activités offertes, d’entreprises locales et d’organisations culturelles contribuent tout autant à la région. Ultimement, les histoires orales des résidents de la RMWB rappellent l’importance de la communauté et que l’identité d’une région liée à l’extraction de ressources est plus complexe qu’il ne peut le sembler à première vue aux gens de l’extérieur. Par l’adoption d’une approche ascendante pour raconter et partager les histoires sur les sables bitumineux, j’espère que les gens de ma région auront le sentiment d’être entendus et que les autres personnes n’omettront pas nos contributions à l’histoire du Canada.
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Kiersten Gillis
Kiersten Gillis est née et a grandi à Fort McMurray. Elle est étudiante de deuxième année au baccalauréat ès arts au Keyano College, dans sa ville natale. Elle prévoit étudier en psychologie l’an prochain à l’Université de Calgary.
