Célébrer les femmes canadiennes en astronomie

Lorsque le programme d’astronomie de l’Observatoire fédéral a officiellement fermé en 1970, Mary Grey a amorcé une carrière de conservatrice en astronomie et en physique au Musée des sciences et de la technologie du Canada, résolue à continuer d’éduquer les gens. En 1974, elle a réussi à intégrer à la collection du musée d’importants équipements monumentaux, des appareils technologiques historiques et des documents provenant de l’observatoire. Cela a été une réalisation importante dans sa carrière puisqu’elle a ainsi assuré la préservation de ces précieux objets de l’histoire du programme canadien d’astronomie.

La pièce la plus impressionnante des objets transférés au Musée des sciences et de la technologie du Canada a été la lunette astronomique de 15 pouces (38 cm) de l’observatoire. Plutôt que d’exposer le télescope de façon statique, Grey s’est assurée qu’il continuerait de contribuer à l’éducation de la population en demeurant un outil d’apprentissage fonctionnel. Elle y est parvenue en conservant l’artefact dans un nouvel observatoire situé sur le terrain du musée qui a ouvert ses portes en janvier 1975. Elle a également lancé un programme d’astronomie familiale nocturne afin de permettre au public d’observer les étoiles au moyen du grand télescope fédéral. Ce nouveau bâtiment a été nommé « Observatoire Helen Sawyer Hogg » en 1989, marquant un important jalon dans la reconnaissance des femmes dans le domaine de l’astronomie au Canada.

Aujourd’hui, le personnel d’Ingenium se souvient encore avec émotion de la passion de Mary Grey pour la diffusion de ses connaissances en astronomie canadienne. Sharon Babaian, conservatrice des transports terrestres et maritimes à Ingenium, rappelle que Grey a éduqué le public non seulement en présentant des expositions, mais aussi par le biais de ses écrits originaux. Le Musée des sciences et de la technologie du Canada a publié le mensuel Sky, et a également produit des bulletins d’information sur l’observation des étoiles intitulés Stargazing. 

Gail Lacombe, graphiste à Ingenium, se souvient également d’avoir travaillé sur plusieurs de ces documents avec Mary Grey, dans les années 1980. Les deux publications ont eu un grand succès auprès des lecteurs, jusqu’au décès de Mme Grey, en 1996. 

Mes recherches jusqu’ici m’ont permis de conclure que si Grey n’avait pas eu la clairvoyance de préserver l’histoire de l’Observatoire fédéral et ses instruments, nous n’aurions peut-être pas aujourd’hui une collection aussi riche d’objets et de connaissances sur l’astronomie dans notre musée scientifique canadien.

Plus important encore, Mary Grey était aussi mentor auprès de femmes et de filles, tout comme l’avait été Miriam Burland auprès d’elle, à l’Observatoire fédéral. Mary Grey ne s’est pas contentée de mener une carrière scientifique passionnante pour elle-même – elle voulait transmettre son enthousiasme au plus grand nombre possible de gens. Ces deux anciennes astronomes ont prouvé que n’importe qui peut faire carrière en astronomie au Canada, quels que soient son sexe et les obstacles à surmonter.