Un rêve devenu réalité : mon expédition vers une éclipse solaire

Une escapade routière

J’ai décidé que l’approche de cette éclipse était l’occasion pour moi de réaliser un rêve. Un ami et moi nous sommes offerts une escapade routière de 3 600 km en direction de l’Idaho! Ce long parcours était nécessaire pour échapper aux conditions météorologiques potentiellement mauvaises de l’Est, ainsi que les zones très occupées. Pendant notre trajet, nous avons exploré un certain nombre de musées et d’autres attractions. En Idaho, nous avons rencontré un autre bon ami d’Ottawa qui séjournait chez le beau-frère de son cousin. Heureuse coïncidence, cette propriété privée se trouvait à un endroit idéal au centre du parcours de l’éclipse totale, et ils ont eu l’amabilité de nous inviter à nous joindre à eux!

La veille de l’éclipse, nous nous sommes tous affairés à installer une multitude d’appareils photo et de télescopes équipés spécifiquement pour l’observation et l’imagerie sûres du Soleil. Nous avons répété notre routine à plusieurs reprises pour éviter que les choses tournent mal. Nous savions que c’était notre chance ou jamais. L’éclipse totale allait durer seulement deux minutes. Nos appareils, nos piles et nos autres accessoires devaient bien fonctionner.

La disparition d’une minuscule parcelle du côté droit du Soleil a marqué le début de l’éclipse. L’excitation et l’adrénaline étaient palpables… entourées peut-être aussi d’une touche de nervosité! Au cours de l’heure qui a suivi, tandis que la Lune couvrait lentement le Soleil, la température s’est mise à chuter. De tout petits trous créés par les espaces entre les arbres et d’autres objets projetaient ce qui paraissait clairement être des « soleils » en forme de croissant sur le sol. Nous y étions presque, enfin : la phase de totalité était imminente!

Au début de la phase de totalité, j’avais l’impression qu’on « abaissait le gradateur de lumière » du ciel. Mon appareil photo s’est mis à s’actionner plus rapidement. Les plus petites lueurs du Soleil ont disparu, puis la couronne a fait son apparition! J’ai immédiatement été fasciné par cette merveille de la nature. Depuis un plateau surélevé et distant, nous pouvions entendre les « wowwww! » tous en cœur de centaines de personnes. La qualité du tableau qui se dessinait dans nos jumelles ou même à l’œil nu était au-delà de tout ce que j’avais imaginé. Les jets coronaux s’étendaient bien plus loin que le diamètre de la Lune / du Soleil, et la brillante étoile avoisinante Regulus était visible. Les images captées par mes yeux étaient différentes de toute photo d’éclipse que j’avais vue; l’œil humain possède une échelle dynamique globale meilleure que celle des appareils photo. Les gaz éruptifs rouges (protubérances) étaient facilement visibles et paraissaient comme de tout petits points rouges autour du disque.

Puis, je me suis mis à regarder autour de moi, debout, pour admirer la scène sans aucun instrument. Un vif éclat orange s’emparait de l’horizon entier et donnait l’impression d’un « crépuscule » à 360 degrés. On aurait dit que je me trouvais sur une autre planète! Plus haut dans le ciel, je pouvais distinguer sans difficulté Vénus, Jupiter, Sirius et même les étoiles de la célèbre constellation Orion.

Les deux minutes de totalité se sont terminées par un effet de « bague à diamant » à couper le souffle qui annonçait le retour de la lumière du Soleil. Notre groupe s’est réjoui et a célébré l’événement, tandis que quelques personnes attentives ont continué d’observer la Lune qui, pendant une autre heure, délaissait graduellement le Soleil.

Nous ferions mieux de garder nos « pare-éclipse » à portée de main! Le 8 avril 2024, une autre éclipse totale du Soleil parcourra l’Amérique du Nord et donnera un spectacle à des millions de personnes. La totalité débutera au Mexique, puis se déplacera au nord-ouest de l’État de New York, passera au sud d’Ottawa et à Montréal, puis traversera les Maritimes. Une zone plus élargie du continent pourra observer une éclipse partielle. Je vous recommande de planifier cet événement avec beaucoup d’avance, car il attirera des millions de visiteurs de partout dans le monde. Leur but principal : se tenir dans l’ombre maigre de la Lune et être témoins d’un spectacle grandiose.