Le 12 avril 1961, Youri Gagarin est devenu le premier humain à s’aventurer dans l’espace. Tout juste après 9 h, heure locale au cosmodrome de Baikonur, au Kazakhstan, M. Gagarin a été lancé en orbite basse terrestre, a effectué une orbite complète en 108 minutes, puis est rentré sain et sauf. Cette réussite a non seulement fermement établi l’Union soviétique comme leader en matière de technologie spatiale à l’époque, mais a aussi marqué le début de l’exploration humaine de l’espace