La météo

Un manteau d'hiver rouge avec une garniture de fourrure brune sur la capuche à l'intérieur d'une vitrine en verre.

Si vous vivez au Canada, vous avez probablement l’habitude de vérifier le bulletin météo chaque matin. Après tout, il peut faire un temps magnifiquement ensoleillé une journée, puis neiger le lendemain! La couverture nuageuse, les précipitations, le vent, la pression de l’air et la température peuvent décider si vous voulez passer votre journée à l’extérieur ou non. Contrairement au climat, soit ce qui est « normal » pour cette région, la météo peut changer radicalement, et ce, en l’espace d’une journée. Des scientifiques appelés météorologues étudient ces changements.

Le fonctionnement

Trois facteurs entrent en jeu pour la formation des nuages : air humide, environnement frais (très haut dans le ciel) et noyau de condensation des nuages, soit un amas de minuscules particules naturellement présentes. La vapeur de l’eau dans l’air se condense sur le noyau de condensation des nuages et les gouttelettes d’eau s’agglutinent, formant les nuages. Les précipitations (pluie ou neige) se produisent quand les accumulations de gouttelettes deviennent trop grosses et trop lourdes pour demeurer suspendues dans l’air. Une gouttelette se transforme en neige si la température est très froide.

Le vent et la température sont étroitement liés. Le réchauffement de la Terre est principalement causé par le Soleil et les courants atmosphériques font circuler cette chaleur, provoquant les fluctuations quotidiennes de température. Le vent, à son tour, est généré par la différence de température des courants atmosphériques. L’air chaud monte, car il est moins dense que l’air froid. Lorsque les courants d’air chaud montent, l’air froid se précipite pour prendre leur place, formant un courant atmosphérique.

La pression de l’air dépend également de cette différence de température de l’air. De plus, la densité de l’air repose sur l’humidité. L’air humide est moins dense que l’air sec, car la vapeur d’eau qui occupe l’espace est très légère. La pression touche tous les systèmes météorologiques et ses fluctuations peuvent provoquer des maux de tête chez de nombreuses personnes.

Pourquoi est-ce important?

Bien entendu, il est très utile pour les gens de savoir quelle sera la météo pour la journée. La météo dicte bon nombre de nos décisions, dont comment se vêtir, se déplacer et si on décide ou non d’aller à l’extérieur. De nombreuses industries, comme la production d’énergie renouvelable, les voyages aériens et l’agriculture, dépendent aussi largement de la météo. L’étude de la météo est importante pour des raisons beaucoup plus sérieuses également : les événements météorologiques extrêmes, comme les tornades, les ouragans et les tsunamis. Les météorologues, en étudiant les conditions nécessaires au développement de ces désastres naturels, peuvent les prédire et ainsi assurer la sécurité des gens.

Une filière canadienne

Pelleter, comme bon nombre d’entre nous le savent, est une tâche difficile. Ce n’est pas une option très pratique pour déneiger les rues dans les grandes zones urbaines. Dans les années 1920, par exemple, une grosse chute de neige pouvait paralyser une ville comme Montréal pendant des jours. André Sicard a reconnu ce problème et, à la fin des années 1920, a développé une solution : la souffleuse à neige Sicard. Son véhicule, bien qu’il était destiné à de gros travaux, comme le déblaiement des rues de la ville, a mené à la conception de modèles de souffleuses plus petites dont les Canadiens se servent encore chaque hiver.