Endroit :
Bâtiment des petits animaux, Musée de l’agriculture et de l’alimentation du Canada
Infos :
Au Canada, nous élevons les moutons principalement pour la viande, mais aussi pour la laine et le lait. En vous promenant dans nos étables vous rencontrerez plusieurs races de moutons.
Il est à noter que le Musée n’abrite pas toutes les races en même temps.
Élevage :
La gestation dure 147 jours ou cinq mois environ.
Soins et alimentation :
Les moutons sont des ruminants : leur estomac à chambres multiples leur permet de digérer des fibres ou des plantes fourragères. Ils n'ont pas de dents à l'avant de la mâchoire supérieure. Ils possèdent un estomac à quatre parties et régurgitent leur nourriture pour la remâcher.
En été, vous pourrez voir plusieurs moutons du Musée passant leur temps à brouter de l’herbe dans le champ des moutons.
Les moutons au Canada :
Le Canada compte environ un million de moutons répartis sur quelque 11 000 fermes. Nous élevons les moutons principalement pour leur viande; la laine n'est qu'un sous-produit. Certaines races sont élevées pour le lait afin d'en faire du fromage.
Les principales régions d'élevage de moutons au Canada sont l'Ontario et l'Alberta. Nous produisons à peu près 40 % de notre demande en agneau, et nous importons le reste de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande. Nous exportons la majeure partie de notre laine brute, et importons la laine traitée des États-Unis, du Royaume-Uni, de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande.
Cette race a été établie en 1767 par George et Matthew Culley de Fenton, dans le Northumberland, en Angleterre. Elle a pris de la popularité à l'époque où l'industrie du tapis de laine était prospère, mais avec l'apparition des tapis en nylon dans les années 1940, les races à laine longue ont perdu leur popularité. Dans les années 1970, un nouvel intérêt pour le filage à la main a entraîné une recrudescence de l'espèce. De nos jours, certains producteurs élèvent le Border Leicester pour ses agneaux de marché à croissance rapide de haute qualité et aussi pour sa toison de laine haute gamme très recherchée.
Le mouton Cotswold est originaire du comté de Gloucester, en Angleterre, dans une région de 280 000 acres nommée Cotswold Hills. Son nom vient de « cots », qui désigne l'abri où on gardait les moutons autrefois, et de « wold », une colline sauvage et dénudée. Sa toison est incroyablement longue et bouclée: de 20 à 25 centimètres de longueur, pour une production approximative de 6 kg par année. Malheureusement, la toison tend à se séparer le long du dos de l'animal et fournit peu de protection contre le froid ou la pluie.
Race à viande avant tout, la race dorset a la face blanche et laineuse et son corps est couvert de laine blanche. Cette race est réputé pour donner de nombreux agneaux à croissance rapide. Ces moutons longs et musclés peuvent parfois avoir des cornes.
Originaire d'Angleterre vers 1830, cette grande race est surtout utilisée pour l'élevage de mâles reproducteurs lors de croisements. La progéniture possède une croissance rapide, atteint vite sa maturité et produit beaucoup de laine de bonne qualité.
Cette race a été créée ici à Ottawa au Centre de recherches zootechniques (d'où le nom Arcott; Animal Research Centre, Ottawa). Son corps est garni de laine blanche et on retrouve un peu de brun sur son visage et sur ses pattes. On a créé cette race pour augmenter la production d'un troupeau; les brebis donnent souvent des triplés.
La race Suffolk est très populaire au Canada et dans le monde. C'est avant tout une race à viande. Elle a la face noire et le corps couvert de laine blanche. Les brebis sont de bonnes productrices de lait.